“騰訊不存在資金緊張問題。 ”面對業界對全球金融危機背景下互聯網行業資金狀況的質疑,今天的馬化騰,雖然書生氣依然,但多了些沉穩和干煉。
11月11日,被許多單身人士戲稱為“光棍節”;但對于騰訊來說,卻是個沸騰的日子——騰訊十年慶典。也就在此時,“騰訊資金緊張”的說法彌漫開來。騰訊對此的解釋是,“這是媒體的誤讀,騰訊不存在資金緊張問題。”
記者從11月13日騰訊發布的2008年第三季度財報看,騰訊凈利潤較第二季度下降7.8%。但是,高達8.105億元人民幣(1.189億美元)的經營盈利依然比去年同期增長72.3%。
騰訊能取得今天的成績,正如十年前沒有人能預言今天的中國互聯網一樣。十年騰訊,“拷貝”過太多的產品,它身上有著太多互聯網公司的影子。因此,騰訊依然被很多業內人士定位為“拷貝者”。但是,對今天的騰訊來說,是否“拷貝”,似乎已經不重要了。
開食:單純模仿 只為吃飽
十年前,大學畢業五年的馬化騰是深圳潤迅公司的一名軟件工程師。工作之余,他最大的愛好就是上網,由此結識了很多“網蟲”朋友。其中一些人后來也成了叱咤互聯網江湖的風云人物,如網易的丁磊、金山的求伯君。
1998年11 月,馬化騰和他的大學同學張志東等五人,湊了50萬元人民幣,注冊了自己的公司,這就是騰訊的雛形。
騰訊的最初業務是為一些尋呼臺做系統集成,幾個合伙人既當銷售員,又做工程師,忙得不亦樂乎。一個偶然的機會,馬化騰看到了基于windows系統的ICQ演示,ICQ在當年已經席卷全球,卻沒有中文版。由此,馬化騰開始思考,是否可以在中國推出一種類似ICQ的集尋呼、聊天、電子郵件于一身的軟件?就是這么簡單的一個想法,馬化騰和他的同事們開始模仿ICQ的功能和特性,開發出了中文界面的即時通訊工具——“網上中文尋呼機”,簡稱“OICQ”。無論從哪方面看,OICQ都是馬化騰當年模仿ICQ的一個隨興之作,也是QQ的前身。
不過,這個軟件的誕生并沒有給馬化騰帶來多大驚喜。因為,當時像馬化騰那樣的“拿來主義”在互聯網企業中幾乎遍地都是。當時國內已經有好幾款同類軟件,只是都沒有打開市場。毫無疑問,OICQ也沒有給當時的市場帶來多大的驚喜,馬化騰想憑OICQ賺錢的想法幾乎破滅。
對于開發OICQ的舉動,有人說馬化騰是因為看到了ICQ以2.87億美元的“天價”從以色列賣到美國,也有人說他是看到了高喊免費的.com公司在大洋彼岸掀起的股市高潮,還有人說他是看到了中國第一批網絡英雄們的風起云涌,也想借機搏一下。對于這些說法,馬化騰不置可否,“我只是感覺這個聊天工具中隱含著巨大的商機。”1999年初,他抱著試試看的心態,把OICQ放到互聯網上,由原來的定向贈送改為免費下載方式,這一舉動一下子應了學生所需,免費下載的OICQ在當時的大學校園里風靡一時。
接下來的事情,讓馬化騰有些應接不暇。這個一度不被人看好的軟件,在不到一年時間里發展了500萬用戶,這讓馬化騰在興奮之余不免擔憂起OICQ的生存問題。因為,用戶量增加的同時,也意味著要不斷擴充服務器。當時,一兩千元的服務器托管費,讓小作坊式的騰訊公司不堪重負。無奈之下,馬化騰到處去蹭別人的服務器用。最開始只用了一臺普通PC機,放到有寬帶條件的機房里,然后,把程序偷偷裝進別人的服務器里運行。但是,這只能暫解燃眉之急。
那段日子,對于馬化騰來說是一種煎熬:“明知道有收入,有前景,可以支撐用戶發展,可制約我們的就是沒有足夠的錢買服務器和帶寬,產品的口碑是做到了,可沒有資金。”據一位當年騰訊的老員工回憶,1999年11月,公司賬上只有1萬多元。
1999年10月,也就是公司運營后一年,騰訊開始正式融資。“之前也接觸過一些VC,甚至想過賣公司、賣OICQ。”馬化騰回憶起當時的境況,似乎已經沒有了當時讓他痛徹心扉的感覺。
記者曾在一個自稱是騰訊員工的一封信中,看到對那段時期的描述:幾個創始人每天必定在一起吃午餐或晚餐,用這個時間溝通。為此,他們幾個人經常吵架,還拍桌子,甚至相互不理睬。不過,馬化騰從來不吵,只會生氣,生氣的時候言語刻薄。那時候,由于公司沒有錢,大家的心情都不好,包括員工,因為已經發不出工資了。但是,又不敢過問此事,只是祈禱風投會光顧騰訊。
當時,一個企業融資,要么有核心技術,要么有好的項目。但對于騰訊來說,融資的唯一優勢就是“用戶”。那時,OICQ用戶已經是百萬級了,但沒有任何收入。風投的人問馬化騰,你的核心價值是什么?馬化騰說,“以色列的ICQ賣了幾千萬美元,它才有多少用戶?我們現在的用戶比他們多,所以,我們也值這么多錢”。就憑這句話,騰訊幸運地拉來了IDG和李澤楷旗下盈科數碼220萬美元的投資。按照騰訊當時550萬美元的估值,風投占股40%。 “對于這次融資成功,有技術層面的原因,更多的是運氣。”馬化騰毫不掩飾自己的幸運。“深圳不像北京,北京是海歸的圈子,那里的企業找投資人比較容易。在深圳融資當時很難,所以,我們算是幸運的。”
據一位當年騰訊的員工回憶,就在那次融資過程中,馬化騰做了兩次腰椎手術。第二次手術后,他是平躺在床上,舉著筆記本電腦辦公的。